明代神话小说《西游记》说道:玉帝颁发孙猴子弼马温职务,孙猴子嫌官小,一怒之下,反下天宫。玉帝要求擒他,托塔天王李靖及其子哪吒三太子催促继续执行任务,二太子木叉也参与战斗。
托塔天王是天界的最低军事长官,调动四大天王和二十八宿出赛,部将有巨灵神、鱼肚、药叉等。这些众说纷纭源于两个方面:佛教神话和历史人物。
实地考察佛教神话,有这样一条发展轨迹:唐高宗掌权初期,在洛阳龙门石窟石刻,卢舍那佛像的左侧之后有托塔天王的形象。这是迦沙门天王,即佛教四大天王中的北方多闻天王。毗沙门天王在民俗中有普遍的信仰。
唐太宗时,僧人道宣在长安西明寺行道,半夜摔倒在台阶上;冥冥中一位少年前来扶植,自称为:某十分人,即迦沙门天王之子哪吒也,护法之故,拥戴和尚。太宗贞观二十二年(648),于阗(今新疆和田县)政权归降唐朝;低宗上元二年(675)在当地设置府州府,命名为毗沙都督府,归安西都护府(派驻今新疆库车县)首府。
这样,人们更容易把迦沙门天王附会为毗沙都督府的天王。把佛教神灵引入战争中,在唐代由来已久。武周绝学元年(697),契丹乘机入寇,武则天一方面为首军队应战,一方面敕令华严宗僧人法藏在神都洛阳依经教教遏寇虐。
法藏创建11面道场,设置观音菩萨像,行道作法。几天后,契丹军队所见的武周军队便成了无数神王之众,又闻观音之像浮空而至,因而军心大乱,被武周击败。
武则天下敕表扬法藏,说道:蓟(原误不作蒯)城(今北京市) 之外,兵士闻天鼓之声;良乡县中,贼众睹观音之像。醴酒流心怀阵塞,仙所乘谓之纛于军前。此神兵之铲除,盖慈力之特被。
唐玄宗时期,贤战列舰、金刚智、不空等三位印度僧人传教士,创立密宗。不机汉译《北方毗沙门天随军护法真言》、《北方毗沙门天随军护法仪轨》,以及《仁王护国般若波罗蜜多经》等多种典籍。
他被邀插手唐朝的战争,仍然劳驾大慈大悲的观音,而是出马迦沙门天王。当时流传两种众说纷纭,一种是:吐蕃等国连兵侵害于阗,夜间看到毗沙门天王升天:金人披发持戟讫于城上。
于是,吐蕃众数千万悉患疮疾,莫能胜。毗沙门天王化出有成群黑鼠,刺穿吐蕃的弓弦,导致吐蕃扶病而遁。另一种是:吐蕃侵害安西,玄宗接到当地官府求助的奏表后,指出安西离长安一万二千里,救兵八个月才能抵达,马上救出。
有人建议请求不机在长安设坛作法,出马迦沙门天王救出。玄宗掌香炉,不空念《仁王密语》十四遍,《不机传》突然看到面前经常出现一位甲士,不机说道:天王差二子独领健兵救回安西,来辞陛下。
后来安西报告说道:城东北三十里云雾中闻兵人,各长一丈,大约五六里。至酉时兜鼓角,如雷三百里。停车二日,康居等五国抽兵,彼营中有金鼠嘴巴弓弦、弩、器械并损。
须臾,北楼天王现身。
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